Сегодня в баре "У Стива" было шумно - играли "Нью-Йорк Янкиз" и "Детройт Тайгерс". Небольшой зал был полон азартно вопящими мужиками, среди которых мотались две вусмерть загнанные подавальщицы. Янки играли на подаче и их питчер уверенно шел к страйку, который был встречен таким бурным восторгом, что, казалось, стены бара сейчас рухнут на головы присутствующим.
Среди этого моря эмоций и плещущего через край бокалов пива островком спокойствия, этаким невозмутимым айсбергом, выделялся крупный мужчина с абсолютно белой головой - то ли седой, то ли просто очень светловолосый. Он молча сидел за стойкой у самого ее краешка - места на которое никто не претендовал, поскольку с него было практически не видно экран большого ЖК-телевизора по которому шла трансляция матча. Перед мужчиной на потемневшем от времени дереве стойки красовался бокал с темно-коричневой жидкостью, распространявшей запах отменного "Глен Моранжа", и небольшое блюдечко с кешью. Мужчина неторопливо прихлебывал из бокала маленькие порции виски и чередовал их с порциями орешков, которые весьма аппетитно похрустывали на крепких зубах. Изредка мужчина бросал взгляды на краешек экрана, который был виден с его места, но сильного интереса не проявлял, а каждый новый взрыв восторженных или огорченных криков встречал едва уловимой усмешкой, даже не насмешкой, а так, легким движением уголков губ. Впрочем, даже самый горячие головы, пусть даже и дополнительно подогретые пивом, не стремились высказать белоголовому претензии за его недостаточно серьезное отношение к столь эпохальному событию, как бейсбольный матч. У самых неадекватных слетал хмель, стоило лишь внимательно присмотреться к этому человеку. Даже несмотря на то, что он сидел на высоком барном табурете, в нем безошибочно угадывался весьма немалый рост, а ширина плеч могла бы вполне с этим ростом поспорить. Про таких говорят "хоть поставь, хоть положи - один хрен квадрат". Сие впечатляющих габаритов тело было увенчано крупной головой с резкими, грубыми чертами, словно какой-то скульптор-торопыга сильно спешил и наметил лицо грубыми ударами молота. Высокий лоб, изрезанный морщинами, резко очерченные скулы, массивный подбородок, прямая линия носа, плотно сжатые губы, словно щель в каменной глыбе. Коротко стриженный ежик светлых до белизны волос. Мужчина являл бы собой иллюстрацию к классическому типу "бугай здоровый, безмозглый" и "это голова, я в нее ем". Но этот образ портили глаза - трудноуловимого цвета, то ли льдисто-серые, то ли темно-синие, смотревшие остро, цепко и весьма умно. В углах глаз залегли многочисленные мелкие морщинки, словно этот человек часто и подолгу щурился. Наряд белоголового любителя виски составляли надетая навыпуск распахнутая джинсовая рубашка темно-оливкового цвета с длинными рукавами, такого же оттенка майка с глухим воротом из которого виднелся небольшой кусочек матово отблескивающей металлической цепочки, брюк стиля "милитари" от знаменитых "501-х" в тон рубашке и крепких кожаных трекинговых кроссовок. Мужчина также неторопливо пил виски и закусывал его орешками, которые неумолимо приближались к концу. Вот мужчина пошевелился на стуле и легонько дернул за рукав бармена, увлеченного игрой не менее посетителей. Парень недовольно отвлекся от экрана, но, увидев кто его побеспокоил, тут же натянул на лицо самое вежливое выражение. Мужчина без слов ткнул пальцем в стакан, а затем в блюдце. Бармен также молча кивнул и посуда мужчины с вызывающей восхищение быстротой новой порцией виски и орешков. Белоголовый удовлетворенно кивнул и продолжил свои посиделки. Бармен вернулся к игре.
"Янки" сделали очередной страйк, встреченный дружным восторженным ревом, когда дверь бара открылась и на пороге появился новый персонаж. Если белоголовый хоть и держался несколько обособленно и не принимал участия в общем веселье, но все же не выглядел в толпе посетителей чужеродным элементом, то вновь пришедший вызывал чувство острого когнитивного диссонанса. Такие господа по таким барам не ходят. Неброский костюм, который моментально сказал бы знатоку "я стою не меньше 5000 и куплен отнюдь не рождественской распродаже в "Волмарт"", ботинки из тончайшей буйволовой кожи, холодный блеск брильянтов в запонках и булавке для галстука. Ошибся дверью? Но нет, "костюм" внимательно оглядел заполненный зал, словно кого-то искал. Вот его взгляд остановился на "белоголовом", пару секунд "костюм" стоял на месте, с таким выражением лица, словно что-то вспоминал или мысленно что-то с чем-то сравнивал, а затем не торопясь прошел к стойке и устроился рядом с "белоголовым" на еще одном свободной табурете, с которого тоже не было видно экрана. После пары безуспешных попыток привлечь внимание бармена, "костюму" все-таки удалось получить стаканчик бурбона и он стал в молчании употреблять добытое. "Белоголовый" бросил быстрый взгляд на своего новоявленного соседа, казалось, что лишь скользнул мельком, но у "костюма" возникло стойкое и не очень приятное ощущение, что он словно бы оказался под лучами рентгена в аэропорту на досмотре. Мужчины еще какое-то время молча пили, потом "костюм", словно собравшись, наконец, с духом, обратился к белоголовому:
- Здравствуйте, мистер Пилигрим.
"Белоголовый" плавно, вроде бы неторопливо, но в то же время и быстро повернулся к "костюму". От этого движения отчего-то сразу возникла ассоциация с движением башни главного калибра линкора. Ставшие льдисто-серыми глаза, уставились на "костюма" словно орудийные стволы.
-Вы обознались, мистер...
Удивительно, но "костюм" не удрал бегом и даже не сильно переменился в лице, а вместо этого продолжил. Голос его при этом почти не дрожал.
- Не думаю, мистер Пилигрим, господин Гас Тарбалс Вас хорошо описал.
- Старичина Гас! Жив еще, курилка - лицо "белоголового" внезапно превратилось в маску "здрасьте-рад-вас-видеть-приходите-еще", - все так же дымит своими "гаванами", старый греховодник?
"Костюм" усмехнулся с видом "дурака ты валять не умеешь, приятель" и ответил: - Насколько я знаю, мистер Тарбалс не курит, после ранения, которое оставило его почти без правого легкого.
Лицо "белоголового" снова приняло бесстрастное спокойное выражение и он негромко сказал: - Что ж, возможно Вы и не обознались, мистер....
-... Джонс...
-...мистер Джонс, давайте продолжим наш разговор вон за тем столиком в углу, оттуда экран не видно совсем. Стиви, Стиви!! Повтори нам...
Бармен снова наполнил бокалы и мистер Пилигрим и мистер Джонс пересели за маленький столик, стоявший в самом глухом углу бара.
Пилигрим отпил из своего бокала, покатал его в руках и сказал:
- Я Вас слушаю, мистер Джонс.
- Мистер Пилигрим, я представляю группу людей, которым требуются услуги людей Вашей профессии и Вашей квалификации, мистер Тарбалс рекомендовал нам Вас в весьма превосходных выражениях, впрочем мы и сами имели честь оценить Ваши способности.
- Вот как? Это когда же? - на лице Пилигрима отразилось неподдельное удивление, - Не припомню что-то...
- Припомните. Арулько. Мои клиенты были среди тех, кто помогал Его Величеству Энрико изыскать средства на найм... гм... специалистов.
- Альтруизм, обостренное чувство справедливости?
- Нет, всего лишь бизнес...
- Ах бизнес, так-так... - Пилигрим извлек из кармана небольшую ручку и быстро нацарапал на салфетке несколько слов и протянул салфетку Джонсу. Тот взглянул на надпись и чуть удивленно сказал:
- Да, Вы правы, мистер Пилигрим, браво...
Пилигрим молча кивнул головой, положил салфетку в пепельницу, поджег ее зажигалкой, а потом растер пепел пальцем.
- Работа такого же плана?
- Да.
- Где?
- Южная Америка.
Пилигрим чуть заметно поморщился:
- Насколько Южная?
- Южнее Панамы.
Пилигрим кивнул головой.
- Кого я знаю?
- Роберт Саливан, Кайл Симмонс, Руди Робертс, Тревер Колби.
- "Лысый", "Тень", "Рысь", "Тревер"... Старая гвардия. Почему A. I. M., почему не те же "Блеквотерсы"?
Джонс ухмыльнулся:
- Мистер Пилигрим, Вы же сами прекрасно понимаете, обратиться к "Блеквотерсам" то же самое, что послать уведомление в ЦРУ и АНБ...
- А что, дядя Сэм может не одобрить то, что мы будем делать южнее Панамы?
- Нет, скорее наоборот, но могут начаться политические пляски и слишком велик риск огласки.
- Ок... Сроки, сумма, вероятность "горячего"?
- От трех до шести недель, 50, вероятность 9 из 10.
- Вы обознались, мистер Джонс...
- Стойте! Сколько Вы хотите?
- Не меньше 75, страховку по классу "В" минимум, оплату расходов на снаряжение и оборудование.
Джонс задумался на пару минут.
- Согласен.
- Когда и куда?
- Не позднее 5 июля Вы должны прибыть в Панаму, в отеле "Савой" будет заказан номер на имя Джона Грина. По прибытии в отель позвоните по этом номеру и получите дальнейшие инструкции.
- Аванс?
- Чек или наличные?
- Лучше наличные.
Джонс кивнул головой и его рука нырнула в карман пиджака, Пилигрим едва заметно подобрался, но из кармана появился лишь туго свернутый цилиндрик приятно-зеленоватого отлива.
- Здесь 10.
- Отлично, мистер Джонс, с Вами приятно иметь дело.
- Взаимно, мистер Пилигрим.
Джонс поднялся, бросил на стол банкнот и покинул бар. Плигрим посидел еще какое-то время, допил виски и, тоже оставив на столе купюру, вышел на улицу...
